José María Manzanares nace el 14 de abril de 1953 en el barrio de Santa Cruz de Alicante.
Se viste de luces por primera vez el 15 de junio de 1969 en Andújar (Jaén) lidiando reses de Francisco Sánchez.
Debuta con picadores el 24 de mayo de 1970 en Benidorm (Alicante) para lidiar ganado de Sánchez Arjona junto a Curro Fuentes y José Luis Ortuño.
El 6 de junio de 1971 se presenta en Madrid alternando con Juan Carlos Castro 'Luguillano' y José Luis Feria 'Galloso', lidiando novillos de los herederos de Carlos Núñez, cortando una oreja a cada uno de los astados y saliendo por la puerta grande.
El 24 de junio toma la alternativa en su Alicante natal de manos de Luis Miguel Dominguín con Santiago Martín “El Viti” como testigo de la ceremonia con toros de Atanasio Fernández, cosechando un nuevo triunfo al cortar las dos orejas y el rabo a la res cedida por su padrino.
El 20 de mayo de 1977, José María Manzanares desoreja a un toro de Baltasar Ibán en Las Ventas y se convierte en el máximo triunfador de la feria.
Tras múltiples lesiones y cogidas en 1977 consigue colocarse a la cabeza del escalafón de matadores con un total de 86 festejos.
El 22 de mayo de 1978 corta 3 orejas en Madrid a toros de Manolo González y Socorro Sánchez Dalp. Faena histórica al toro Clarín.
El 22 abril de 1985 corta 2 orejas en la Real Maestranza de Caballería de Sevilla con Emilio Muñoz y Curro Durán en el cartel.
El 12 de junio viaja a México donde se anuncia mano a mano con Eloy Cavazos, alcanzando el sueño de cortar 2 orejas en la plaza México.
Gran proeza llevó a cabo el 23 de junio de 1985 en Alicante, al encerrarse con 6 toros de distintas ganaderías y conseguir un total de 5 trofeos.
El 12 de mayo de 1993 en Madrid cortó las 2 orejas al cuarto de la tarde.
Tras apartarse de los ruedos durante dos años, el 11 de junio de 2004 reaparece en Granada donde corta 2 orejas protagonizando una gran tarde de toros.
El 1 de mayo de 2006, tras finalizar el festejo y de forma inesperada, su hijo, el también matador de toros José María Manzanares, le corta la coleta en momento muy emotivo.
El 28 de octubre de 2014, falleció a los 61 años de edad en su finca cacereña.